Près de la moitié des émissions d'un bâtiment sont invisibles, incorporées dans les processus d'extraction et de fabrication et le transport des matériaux de construction, ainsi que dans les travaux de construction, l'entretien, la modernisation, la démolition et la fin de vie. La réduction de émissions indirectes est un nouveau domaine pour le secteur de l'environnement bâti et nécessite un changement significatif des pratiques de construction.

En encourageant la réaffectation, la modernisation et la rénovation des bâtiments, les villes peuvent faire en sorte que les bâtiments vacants ou sous-utilisés soient utilisés de manière optimale et plus productive, tout en préservant leur caractère et en offrant de l'espace pour un mélange d'utilisations plus diversifié. Cela aide les quartiers à se régénérer et à prospérer et limite les constructions inutiles. 

Encourager l'utilisation efficace des matériaux et les alternatives à faible émission de carbone dans les nouvelles constructions, notamment par le biais de codes de construction, la promotion de la récupération et de la réutilisation des matériaux, et l'utilisation d'évaluations du cycle de vie dans les politiques de planification.